El 8 de marzo
de 1917, falleció el conde Fernando Zepellin, oficial del ejército alemán
que desarrolló el Globo Dirigible, pero que el mundo conoció simplemente
como “Zeppelín”, en honor a su creador.
Fernando o Ferdinand, conde von Zeppelín, era oriundo de Constanza, pero
estudió en la Academia Militar de Ludwigsburg y en la Universidad de
Tubinga. Ingresó en el ejército prusiano en 1858 y viajó a Estados Unidos
en 1863 para trabajar como observador militar con el ejército de la
Unión. Sirvió en la guerra franco-prusiana y se retiró en 1891 con el
rango de general de brigada.
Zeppelín, interesado por el vuelo de los globos se dedicó al diseño y a la
construcción de dirigibles. Terminó su primer dirigible rígido en 1900,
el cual le permitió volar más de mil kilómetros y establecer el primer servicio
comercial aéreo de pasajeros.
Construyó unos cuantos aparatos que participaron durante la
Primera Guerra Mundial. Muchos de ellos efectuaron ataques aéreos a Bélgica y
Gran Bretaña. Pero la fragilidad, grandes dimensiones y lo inflamable del gas
de que iban cargados, hicieron sumamente vulnerables estas aeronaves. En las
operaciones de la Primera Guerra, se calcula que fueron derribados unos
cuarenta “zeppelinos”.o globos rígidos dirigibles.
A la muerte de Fernando Zeppelín, prosiguió su obra el doctor Hugo
Eckener, y los dirigibles destinados a usos pacíficos, efectuaron notables
travesías aéreas. La fábrica estaba situada en Friedrichshsfen, lugar
severamente castigado en represalia durante la primera Guerra Mundial. De
allí partieron varios famosos vuelos del dirigible Graf Zeppelín bajo la
dirección de Hugo Eckener. .
Después de la guerra se emplearon en vuelos comerciales; sin
embargo, los problemas de seguridad que produjeron algunos accidentes, acabaron
con su popularidad. (AF)
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